毛澤東如饑似渴地學(xué)習(xí)著自己感興趣的人文學(xué)科、社會(huì)學(xué)科，以及詩(shī)詞文章知識(shí)和思考方法，并立志成為一個(gè)以教育救國(guó)為理想的非暴力改良主義的信仰者。然而，過(guò)于崢嶸的個(gè)性與嚴(yán)重的偏科現(xiàn)象也使他一再觸犯校規(guī)。在對(duì)待如何正確教育并處理毛澤東的偏科行為時(shí)，老師們既恨鐵不成鋼又不知如何達(dá)成統(tǒng)一意見(jiàn)。惜才如命的孔校長(zhǎng)最終選擇了尊重其個(gè)性，放手讓其發(fā)展——毛澤東成了校長(zhǎng)特許的“特殊學(xué)生”。

由于父親突然生病，恪守孝道的蕭家兄弟被迫放棄遠(yuǎn)赴北京，彷徨中，子升卻看到了刊有一師招生廣告的報(bào)紙。得知蕭家兄弟準(zhǔn)備報(bào)考不要學(xué)費(fèi)還提供食宿的一師，同樣沒(méi)湊夠考北大學(xué)費(fèi)的毛澤東考慮再三，也不得不屈從于現(xiàn)實(shí)，決定與他們一同報(bào)考。

在共同的學(xué)習(xí)生活中，毛澤東、蕭子升等優(yōu)秀青年結(jié)下了友誼

長(zhǎng)沙商會(huì)陶會(huì)長(zhǎng)的女兒陶斯詠，在書(shū)店看中一本《達(dá)化齋讀書(shū)錄》，不料此書(shū)卻同時(shí)也被一高個(gè)青年看中，青年因無(wú)錢(qián)買(mǎi)書(shū)悻悻離開(kāi)，陶斯詠?zhàn)飞蠈?shū)送給青年，青年追問(wèn)斯詠的姓名地址，斯詠卻不肯告訴他，青年只能追在后頭喊：“那你來(lái)找我吧，我就住前面湘鄉(xiāng)會(huì)館，我叫毛澤東。”

因共同的志趣與毛澤東等人走到了一起。他們和同學(xué)們一起組織并主導(dǎo)了一個(gè)讀書(shū)會(huì)組織。這個(gè)讀書(shū)會(huì)成了學(xué)生們學(xué)習(xí)、交流與情感發(fā)展的紐帶。